Brayan Enríquez é um artista mexicano-americano de primeira geração que mora em Atlanta, Estados Unidos. Seu projeto And Taste the Dirt Below foi selecionado para a competição estudantil do Sony World Photography Awards de 2024 por seu retrato complexo e sensível de histórias familiares. Por meio de retratos impressionantes em ambientes domésticos, imagens de naturezas-mortas de cartões de previdência social falsificados e outros objetos do arquivo da família, Enríquez tece uma narrativa sutil da migração de seus pais do México para os Estados Unidos, suas experiências como cidadãos sem documentos e sua ressonância emocional duradoura na vida familiar.
Brayan, recém-formado pela Escola de Arte e Design Ernest G. Welch da Georgia State University, nos fala sobre sua abordagem à fotografia, o projeto pré-selecionado e seus planos futuros nesta entrevista aprofundada.
Podemos começar com o título do seu projeto And Taste the Dirt Below? De onde veio isso?
O título veio até mim de repente, para ser honesto. Tem a ver com as histórias que meus pais me contaram sobre sua imigração para os Estados Unidos. Departamento de Estado e suas interações com a Terra durante esse período. Por exemplo, meu pai costuma falar sobre aquela época em que se deitou de bruços para se esconder de um oficial do ICE (Imigração e Alfândega), literalmente a poucos metros de distância. Minha mãe fala sobre caminhar pela lama no deserto do Arizona. A ideia de testar a Terra decorre dessas histórias sobre suas interações com a Terra; quase sucumbindo à Terra. É uma palavra muito intensa, “tentar”. Mas imigrar para um novo país também é intenso.
A série consiste em fotografias não apenas de pessoas, mas também de objetos como cartões de previdência social. Por que fotografar objetos para contar a história de sua família?
Eu fotografo minha família há muito tempo. Agora, quando abordo a fotografia, penso em como posso fotografar coisas sem fotografar coisas. Como posso fotografar meus pais sem sempre mostrá-los? Porque esse tipo de representação pode ser muito chato, tanto para o público quanto para mim.
Eu ando pela casa onde cresci por incontáveis horas, apenas dando uma olhada e pesquisando, porque sempre há alguma pedra sobre pedra, sempre há algo que meus pais não mencionaram. Foi assim que consegui todos esses objetos em minhas fotografias, todos esses materiais do arquivo da minha família que meus pais guardaram por anos.
Os objetos me ajudam a pensar sobre o que posso mostrar e o que não posso. Eu também penso neles em relação ao tempo. Costumo me referir ao passado que não pode ser visto, à história da minha família que não consigo ver, exceto por meio desses objetos. Estou interessado em explorar o que você pode ver e o que não pode, o que pode fotografar e o que não pode. Dessa forma, às vezes me sinto como um scanner quando estou fotografando.
Por que uma série em preto e branco?
A principal razão pela qual escolhi filmar And Taste the Dirt Below em preto e branco é dar um passo atrás e realmente ver o que estava filmando. Minha família está muito perto de mim; eu os vejo todos os dias. E quando comecei esse projeto, percebi rapidamente que precisava de uma maneira de criar alguma distância. O preto e branco criou uma distorção muito imediata e me permitiu realmente ver essas coisas de uma nova maneira. E acho que é por isso que fotografo da maneira que fotografo: é porque preciso de camadas de distorção.
Como você começou a fotografar?
Meu pai me apresentou à fotografia quando eu tinha doze ou treze anos. Ele costumava escrever para uma publicação em espanhol e me levava a eventos comunitários como seu fotógrafo. Esses eventos foram direcionados à comunidade latina na Geórgia, especificamente à comunidade sem documentos, onde eles forneceram assistência médica e outros recursos necessários. Eu era muito jovem para aproveitar essas experiências na época, mas me lembro desses momentos com muito carinho. Essas experiências de tirar fotografias verdadeiramente documentais e entrevistar pessoas também influenciaram muito o tipo de trabalho que estou interessado em fazer agora.
“Costumo me referir a um passado que não pode ser visto, à história da minha família que não consigo ver, exceto por meio desses objetos. Estou interessado em explorar o que você pode ver e o que você não pode ver, o que você pode fotografar e o que você não pode.”
Qual foi a primeira foto que você tirou de si mesmo?
Quando eu era mais jovem, eu não tinha TV a cabo nem nada parecido, então eu passava muito tempo ao ar livre. Meus amigos e eu estávamos explorando essa floresta perto da minha casa, cavando cada vez mais fundo nela. Certa vez, nos deparamos com um banco muito limpo no meio da floresta que me fascinou. Então, decidi voltar ao local mais tarde com minha irmã mais velha e meu irmão mais novo para encontrar o banco novamente e fotografá-lo. Na verdade, foi um processo muito colaborativo; às vezes eu entregava a câmera para minha irmã e ela também tirava fotos. Então, eu nem sei quem tirou quais fotografias, e descobri recentemente que quero que meu trabalho retorne a esse tipo de colaboração.
Como sua relação com a fotografia evoluiu desde então?
Desde então, a fotografia ficou comigo. Lembro que fiquei fascinado pela estética das imagens no Tumblr e queria participar desse tipo de criação de fotos, mas pouco a pouco ela desapareceu. Eu fui para a faculdade para estudar cinema, já que as câmeras eram tudo o que eu conhecia na época. Mas, finalmente, chego a um ponto em que tinha essas imagens na minha cabeça, mas não tinha as habilidades necessárias para criá-las. Então eu fiz uma aula de fotografia e meu mundo inteiro se abriu. Percebi o que uma fotografia pode ser, que você pode comunicar ideias por meio desse meio. Eu mudei completamente. Acabei mudando minha especialidade para fotografia e continuei assim desde então.
Quando olho para trás agora, percebo que, mesmo naquela época, eu estava sempre fotografando minha família. Eu tinha acabado de voltar a morar com minha família enquanto fazia aquela aula inicial de fotografia devido ao COVID, e acabei fazendo um projeto sobre eles. Mais tarde, comecei a fotografar muito minha mãe e a pensar em suas experiências não apenas como mãe, mas também como mãe imigrante. Quando ela segura seu neto, por exemplo, é uma experiência muito específica para ela; seu próprio filho não foi abraçado pela avó. Eu não vejo minha avó desde que eu tinha dois anos porque ela foi deportada. Foi essa interseccionalidade que me levou a fazer And Taste the Dirt Below.
A fotografia fez você ver sua família de forma diferente?
Não sei se isso me ajudou a vê-los de outra forma. Foi mais como se isso me ajudasse a ser mais honesta sobre meu lugar no mundo e o lugar de meus pais na minha vida. O problema de ter pais imigrantes é que às vezes a história da família pode desaparecer ou deixar de existir por vergonha ou medo. Mas espero que, por meio desse projeto, eu tenha demonstrado que não precisa ser assim e espero que outras pessoas possam começar a fazer as mesmas perguntas sobre sua origem.
Também devo dizer que, cada vez mais, não se trata apenas de minha família estar na frente da câmera, mas de participar ativamente de tirar fotos. Não sou só eu quem os documenta, mas é um processo colaborativo.
Você pode compartilhar sua experiência de ser pré-selecionado para a competição estudantil do Sony World Photography Awards 2024?
Como fotógrafo, receber reconhecimento é uma experiência muito valiosa. Você passa tanto tempo se inscrevendo em lugares diferentes e se sentindo tão vulnerável que é ótimo ser reconhecido. Acho que fui o único estudante da minha universidade que realmente se inscreveu, então eu diria a qualquer pessoa que estivesse pensando em se inscrever que o fizesse.
Como as coisas evoluíram desde que você enviou a série e o que vem a seguir?
Provavelmente, a notícia mais empolgante é que ganhei recentemente uma bolsa de estudos que me permitirá viajar para o México, onde espero fotografar minha família, que não conseguiu viajar para os Estados Unidos. Departamento de Estado por vários motivos. O lado materno mora em Acapulco, na costa oeste, e meu pai está em Tampico, na costa leste. Ainda não conheci a maioria da minha família, então estou empolgada em me conectar com eles e tirar fotos deles.
Qual seria o projeto dos seus sonhos?
Me sinto abençoada porque acredito que estou realizando o projeto dos meus sonhos agora.
