Em conversa com Ernesto Benavides, vencedor do Prêmio Profissional da América Latina 2024

Por Anna Siemaszko

Ernesto Benavides é um fotógrafo documental peruano que trabalha na América do Sul. No início deste ano, ele recebeu o Prêmio Profissional da América Latina 2024 por Cautivos, uma série em preto e branco que documenta as cenas chocantes da peregrinação católica a Ayabaca, no Perú.

Em nossa última entrevista, conversamos com Ernesto para saber mais sobre seu fascinante projeto, sua experiência em capturar emoções intensas na câmera e explorar o que vem por aí para o fotógrafo latino-americano.

© Ernesto Benavides

O que o inspirou a seguir os passos dos peregrinos de Ayabaca e documentar sua árdua jornada pelo Perú? Houve algum aspecto particular da peregrinação que chamou sua atenção?

Há alguns anos, pela primeira vez, parti em uma viagem ao santuário do Senhor Cativo de Ayabaca, motivado por uma lembrança de infância, de ver homens carregando uma cruz na estrada no meio do deserto do sul do Perú. Muitas vezes testemunhei as dificuldades físicas e os rituais que os peregrinos passam com tanta devoção para purificar suas almas. Não tenho a fé que eles têm, uma fé que em muitas ocasiões vi dar ao peregrino penitente a energia necessária para terminar sua jornada. Eu tive que vivenciar isso para entender, sentir. No ano passado, decidi caminhar com Nil, Pepe e Aldair em partes de sua longa peregrinação do sul ao norte do Perú. Atravessamos aquele deserto no sul do Perú, uma bela rota de 70 km, onde finalmente entendi que, para continuar caminhando, a energia de que precisava não estava mais nas minhas pernas.

Quais foram alguns dos desafios que você enfrentou ao fotografar esse projeto? A natureza do ambiente difícil afetou seu trabalho?

Me colocar no lugar do peregrino foi, sem dúvida, um dos desafios mais difíceis desse projeto desde o início. A primeira viagem, caminhando com eles por alguns dias e atravessando a “Floresta Seca” do norte do Perú, deixou bolhas nos pés e cãibras nas pernas; mas também me deixou com uma profunda admiração e energia que me ajudaram a continuar com esse projeto nos anos seguintes.

© Ernesto Benavides

As imagens desta série geralmente se concentram nas emoções cruas vistas nos rostos dos peregrinos, que, no caso da peregrinação de Ayabaca, costumam ser criminosos em busca de redenção. Como você abordou a construção de confiança entre os sujeitos e sua câmera?

Na minha primeira viagem, conheci Rinaldo, “Tio Rey”. Eu me aproximei dele e de seu grupo por pura curiosidade para conversar e conhecê-los. Em Rinaldo, vi parte de uma tatuagem perto de seu pescoço que parecia representar a coroa usada pelo “Senhor Cativo”. Pedi que ele me mostrasse e fiquei surpreso quando ele tirou a camisa, revelando uma enorme tatuagem no rosto do “Senhor Cativo” sobre as cicatrizes deixadas por sua vida passada como criminoso. Desde então, capturar a imagem de um criminoso buscando perdão se tornou uma parte fundamental do meu trabalho. A confiança com aqueles que compartilharam suas histórias e imagens cresceu ao longo do caminho até o santuário. Na minha última viagem, conheci Martín. Eu perguntei a ele: “Por que você está me dizendo isso?” enquanto ouve a confissão de um homem que vive em um mundo onde a vida não tem valor. Ele simplesmente respondeu: “Porque confio em você, por causa da maneira como você aborda as pessoas sem julgamento, apenas com o desejo de ouvir”.

© Ernesto Benavides

Ao caminhar pelo deserto com os peregrinos, você certamente terá vivenciado situações únicas e conhecido pessoas fascinantes ao longo do caminho. Existe uma história que foi gravada em sua memória?

Naquele dia, Nil, Pepe, Aldair e eu caminhamos 50 km. No meio do caminho, paramos para descansar sob a sombra de um “Tambo” na beira da estrada. De repente, um caminhão enorme parou e um grupo de pessoas saiu da traseira, que mais tarde entendi serem migrantes venezuelanos em uma jornada completamente diferente da nossa. Eu estava fotografando um grupo de peregrinos em sua jornada de fé, enquanto a energia e a presença desse grupo de migrantes me ajudaram a entender as dificuldades econômicas e sociais que os estavam impulsionando em sua jornada para o Perú.

As fotografias dos cativos são todas tiradas em preto e branco. O que influenciou sua decisão de adotar essa abordagem estilística?

A principal vantagem da fotografia em preto e branco é que eu posso brincar com a luz e as sombras, como elas se contrastam e se relacionam dentro de uma imagem, para obter o efeito dramático que desejo para este trabalho.

Desde que você ganhou o Prêmio Profissional da América Latina por esta série, como sua carreira evoluiu? Você tem novos projetos em mente?

Ganhar esse prêmio foi uma enorme alegria para mim. Isso ajudou a divulgar meu projeto em todo o mundo de uma forma incrível. Sou muito grato por isso. Claro, atualmente estou trabalhando em novos projetos que serão lançados em breve.

Que conselho você daria aos fotógrafos participantes do Sony World Photography Awards deste ano?

Para os fotógrafos que submetem suas fotografias a um concurso, recomendo que se dediquem aos seus projetos sem pensar nos prêmios. Faça isso por motivos muito mais pessoais, apaixone-se por seus projetos e dedique tempo a eles. É com o tempo que encontramos a possibilidade de enriquecer nosso trabalho de forma pessoal.