Foto de Hannah Mather. Sony α6400. Sony 90 mm f/2.8 Macro G. 1/800 seg., f/7.1, ISO 1250
A fotógrafa e naturalista Hannah Mather concentrou sua vida e fotografia em insetos polinizadores (animais que se alimentam do néctar ou pólen das flores e, durante suas visitas, transportam acidentalmente pólen de uma flor para outra, permitindo que as plantas se reproduzam e produzam frutos). Incluir esses insetos vitais em conversas e planos de ação para a sustentabilidade é essencial, e Hannah busca inspirar com palavras e imagens sobre essas criaturas minúsculas, mas essenciais.
A Sony Alpha 7 III, a Sony Alpha 6400 e a lente Macro G de 90 mm f/2.8 oferecem uma qualidade incomparável para nos dar uma visão incrível dos polinizadores que vivem em nossos pátios.
As abelhas têm uma incrível capacidade de se conectar. Eles conectam redes de polinização entre plantas que permitem que elas se reproduzam, mas também conectam pessoas. Suas estruturas sociais complexas e comportamentos únicos surpreenderão qualquer um que tenha a sorte de testemunhá-los. Eles são criaturas fortes e resistentes, mas ao mesmo tempo estão oscilando em uma corda bamba delicada contra os impactos das mudanças climáticas, a perda de seu habitat e o uso generalizado de pesticidas. Um verdadeiro reflexo das complexidades da natureza dentro de pequenos corpos que zumbem.
Os insetos me fascinam desde que eu era criança. Passei muitas horas em frente à colmeia de observação de abelhas no museu que minha família costumava frequentar, e onde eu contava a qualquer um que chegasse perto o suficiente para ouvir, tudo o que eu sabia sobre essas abelhas. Sempre esteve na minha lista de desejos ter minhas próprias colmeias, embora, por um tempo, sonhos mais realistas e expectativas acadêmicas impusessem sua prioridade. Quando a oportunidade finalmente surgiu, foi como conhecer um velho amigo. As abelhas mudaram minha perspectiva e minha vida e compartilhar as lições que elas me ensinaram, com a ajuda da fotografia macro, tornou-se minha paixão.
O mundo das abelhas abriu meus olhos para a miríade de interações entre plantas e animais das quais nossos ecossistemas dependem, e fiquei surpreso ao perceber que muitos de nós desconhecem completamente que, no dia a dia, suas vidas estão em jogo, assim como tantos outros polinizadores incríveis que enfrentam o mesmo destino. A abelha melífera é apenas uma das mais de 20.000 espécies de abelhas, e as abelhas nem são as únicas polinizadoras.
Há borboletas, mariposas, besouros, moscas e até alguns morcegos e pássaros, entre os mais importantes. Muitas dessas espécies evoluíram junto com plantas específicas, seus ciclos de vida estão tão interligados que dependem umas das outras a cada passo do caminho. À medida que esses ciclos se rompem, seja devido à poda de plantas, à fumigação de insetos ou à fragmentação das redes migratórias, corremos o risco de sofrer enormes perdas de biodiversidade em toda a cadeia alimentar.
Os insetos polinizam as plantas, das quais dependem tanto os humanos quanto os animais, mas também são alimento para predadores maiores. As ações que podemos tomar para ajudar os polinizadores ajudam diretamente na conservação de toda a vida selvagem. Infelizmente, considerando seu grande impacto, as interações com insetos são um campo subfinanciado, pouco pesquisado e subestimado. Mesmo com dados específicos e o reconhecimento de que atendem aos critérios de espécies ameaçadas de extinção, os insetos geralmente não são priorizados para proteção, como é o caso da borboleta monarca, uma espécie protegida por legislação especial (Declaração Monarca do FWS).
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Felizmente, ainda há muito que podemos fazer em casa para mudar o destino dos polinizadores. Mudanças simples de mentalidade em relação à forma como compomos nosso paisagismo têm um impacto enorme e tangível. Quando optamos por usar espécies nativas de flores silvestres ricas em néctar, em vez de nossos gramados áridos cortados e muitas vezes invasoras de plantas paisagísticas importadas, não apenas fornecemos habitat e alimento para a vida selvagem, mas também reduzimos o uso de água e aumentamos a absorção de carbono. Seja em nosso jardim, em um pequeno vaso no parapeito de uma janela ou simplesmente ervas daninhas crescendo na beira da estrada, a natureza vibra ao nosso redor de várias maneiras. Se você parar por apenas alguns segundos para observar a natureza circundante, com certeza encontrará algo que valha a pena proteger.
É da nossa natureza temer o que não entendemos, enquanto lutamos ferozmente para proteger tudo o que fazemos, então o conservacionismo deve começar percebendo e aprendendo sobre nossos polinizadores locais.
A seguir estão apenas alguns dos polinizadores encontrados em minha própria casa. Imagine o que poderia estar perto de você!
Abelhas
Abelha europeia, Apis mellifera
Sendo a polinizadora por excelência na agricultura, as abelhas são as primeiras que vêm à mente. As abelhas são polinizadoras gerais, o que significa que você pode encontrá-las em uma grande variedade de flores. Seus favoritos tendem a ser árvores e arbustos floridos, onde eles podem tirar o máximo proveito de seu trabalho com muitas flores em um espaço pequeno. Se você encontrar cachos de flores, provavelmente há abelhas por perto!
As abelhas têm uma estrutura social complexa que lhes permite criar colônias densamente povoadas. Uma grande colmeia, durante a alta temporada, pode abrigar mais de 60.000 abelhas! Com suas grandes populações e uma história bem estabelecida de domesticação, as abelhas melíferas conquistaram um papel muito importante na agricultura moderna.
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Pode-se pensar que o mel que eles produzem é o que os torna tão valiosos, mas são os serviços de polinização que compõem a maior parte de seu impacto econômico nos Estados Unidos. A polinização por insetos contribui com mais de 20 bilhões de dólares para a economia dos EUA. Nos EUA, todos os anos, as abelhas aumentam o rendimento das colheitas, então os agricultores contratam ansiosamente apicultores comerciais para trazer colônias para suas fazendas durante a época de floração. Esse relacionamento complexo deu origem a uma indústria de apicultores migratórios que viajam pelo país de uma safra para outra em números surpreendentes. O maior evento de polinização de todos é a flor de amendoeira, com mais de 2 milhões de colmeias trazidas para a Califórnia de caminhão todo mês de fevereiro. Isso representa quase 75% de todas as colmeias manejadas no país.
Embora a necessidade de abelhas seja clara e comprovada, ela pode ser mais complexa do que parece. Muitas pessoas se surpreendem ao descobrir que as abelhas não são nativas da América do Norte, mas foram importadas da Europa no século XVIII. Então, nossa dependência das abelhas melíferas na agricultura talvez esteja preenchendo uma lacuna deixada por práticas insustentáveis que esgotaram nossas populações de polinizadores nativos? As consequências do uso generalizado de pesticidas, da perda de habitat e das mudanças climáticas levaram a declínios alarmantes em muitas espécies, o que sugere que esse é provavelmente o caso.
Embora as abelhas melíferas enfrentem os mesmos fatores de estresse, elas têm a vantagem de contar com a intervenção humana do seu lado. As outras milhares de espécies de abelhas nativas são deixadas à própria sorte.
Abelha halictídea verde metálica, Agapostemon splendans
Uma das minhas abelhas nativas favoritas é a abelha halictídea verde metálica. Existem cerca de 40 espécies diferentes que se enquadram nessa categoria, a mostrada aqui é um Agapostemon splendans. Essas abelhas são importantes polinizadoras de flores silvestres, frutas de caroço, girassóis e alfafa. Eles fazem parte de 70% de todas as abelhas que constroem seus ninhos no subsolo. Ao considerar a conservação dos polinizadores, considere todas as partes de seu ciclo de vida e deixe partes do solo e áreas intocadas, onde eles possam depositar as gerações futuras.
Essas abelhas são um pouco menores que as abelhas melíferas e muito mais rápidas. O macho e a fêmea são facilmente distinguidos um do outro pela coloração diferente do abdômen. Para tirar uma boa foto delas, é preciso procurar o grupo de flores silvestres onde elas estão e se sentir à vontade. Depois de observar um pouco, você notará padrões nas flores nos quais elas param repetidamente. Concentre-se em uma delas e espere pacientemente pela foto perfeita.
Abelha carpinteira do sul, Xylocopa micans
As abelhas carpinteiras são algumas das mais incompreendidas de nossas amigas voadoras. Muitas vezes considerados pragas, eles são na verdade polinizadores importantes! Semelhante às abelhas, elas podem usar a “polinização por zumbido” para ajudar flores com necessidades específicas a liberar seu pólen. As culturas alimentares que dependem da polinização por zumbido incluem tomates, berinjelas, mirtilos e muito mais.
Por causa de seus hábitos, é mais provável que você encontre acidentalmente homens que, apesar de serem grandes e de sua aparência intimidadora, não têm nenhum ferrão! Esses gigantes gentis tendem a ser territoriais e muitas vezes assustam as pessoas ao “atingi-las” quando elas chegam muito perto do ninho de suas fêmeas. No entanto, todos latem e não mordem, então ir embora é tudo o que você precisa fazer. Embora as fêmeas mais esquivas tenham ferrões, suas picadas são raras e geralmente ocorrem apenas durante a manipulação.
Algumas espécies podem ocasionalmente se tornar um pequeno incômodo se escolherem um local de nidificação inconveniente, mas, felizmente, existem algumas soluções fáceis que não as prejudicarão. Como eles preferem madeira seca/não tratada, pintar qualquer coisa que você queira proteger e deixar uma pequena pilha de restos de madeira em algum lugar próximo geralmente é suficiente para viver em harmonia. Se tudo mais falhar, um simples sino de vento deve ser um truque para fazê-los sair, pois eles odeiam vibrações!
As abelhas são consideradas as polinizadoras mais eficientes, mas não são os únicos insetos com poder floral! Ao plantar para polinizadores, você também será recompensado com um assento na primeira fila para o mais convencionalmente bonito de todos os insetos, as borboletas.
Borboletas As
borboletas são famosas por sua dramática metamorfose de lagarta larval em bela adulta voadora, mas quantas pessoas conseguiram identificar o estágio larval de suas favoritas? Esse estágio de larva/lagarta é quando as borboletas estão mais vulneráveis, seja devido a pesticidas, doenças ou predadores. Apenas uma porcentagem muito pequena atingirá a idade adulta. O segredo para levar borboletas ao seu jardim, além de plantar flores ricas em néctar, é cultivar espécies de plantas hospedeiras larvais onde elas possam se alimentar e crescer com segurança.
Uma das plantas hospedeiras mais importantes do estado da Flórida é a videira maracujá ou parchita, que além das flores marcantes, também fornece alimento para as larvas da zebra de asas longas e da speyeria do Golfo.
Speyeria del Golfo, baunilha de Agraulis
Zebra de asa longa, Heliconius charithonia
A zebra de asa longa é a borboleta do estado da Flórida, e elas são únicas em alguns aspectos dignos de menção. Enquanto a maioria das borboletas adultas se alimenta apenas de néctar (o líquido doce e açucarado encontrado dentro das flores), as zebras de asas longas também podem consumir pólen rico em proteínas dissolvendo-o em sua saliva. Isso pode não parecer grande coisa, mas essa mudança na dieta permite que eles tenham uma vida muito mais longa do que seus familiares. Eles também são muito inteligentes, seguindo as mesmas rotas de alimentação todos os dias e voltando ao poleiro em grupos à noite, onde até têm uma ordem social e uma hierarquia!
As fêmeas depositam seus ovos em cachos nos brotos mais novos das videiras. Quando as lagartas emergirem, elas começarão a ficar escuras e, à medida que crescerem, se transformarão em um branco impressionante com listras pretas. Quando amadurecerem, buscarão um local protegido sob uma folha ou galho e tecerão uma âncora de seda para apoiá-los enquanto se transformam na próxima fase, uma crisálida. Eles fazem isso instintivamente, perdendo seu exoesqueleto, revelando seu novo corpo por baixo. Ao longo de algumas horas, seu novo exoesqueleto os endurecerá e os protegerá à medida que concluírem sua próxima transformação nos próximos dias e semanas.
Borboleta monarca, Danaus plexippus As borboletas monarca, com suas famosas longas migrações, são uma
borboleta icônica na América do Norte. Infelizmente, eles também estão entre as espécies com maior risco de extinção.
Por cobrirem um território tão grande para suas migrações, são particularmente afetados pela fragmentação do habitat. Os lugares onde costumavam parar para se sustentar ao longo do caminho estão desaparecendo, junto com algumas espécies de plantas nativas das quais suas larvas dependem, como a erva-leiteira, comumente conhecida como erva-leiteira.
As plantas de serralha são as únicas hospedeiras das lagartas monarcas. A borboleta fêmea deposita seus ovos na parte inferior das folhas, e a lagarta eclode, come e cresce de tamanho, acumulando toxinas específicas da erva-leiteira durante o processo que ajudam a protegê-la dos predadores.
Quando estiverem fartos de erva-leiteira, formarão sua crisálida. Eles começarão com um verde brilhante e refletivo que os esconderá bem entre as folhas e escurecerá gradualmente nas próximas uma a duas semanas. Pouco antes de surgirem, as crisálidas serão quase transparentes, com as novas asas visíveis logo abaixo da superfície.
Quando emergem como adultos, suas asas ficam macias, úmidas e enrugadas. A primeira coisa a fazer é bombear fluido do abdômen para as asas para ajudá-las a se expandir. Depois de inflada e seca, um processo que pode levar várias horas, a borboleta estará pronta para voar em busca de néctar e acasalar.
Considerações finais: Dê o próximo passo para proteger
Minha esperança com este projeto é que as pessoas desenvolvam curiosidade e respeito pelas coisas que fomos condicionados a ignorar ou temer por tanto tempo. No mínimo, espero que essas histórias e fotos façam com que as pessoas parem um pouco mais na próxima pilha de grama despenteada por onde passem e percebam a quantidade de flores silvestres na vida e na vida que sustentam. Há tanta beleza em todas essas pequenas interações que, juntas, elas criam um grande impacto. O primeiro passo é simplesmente observar, o próximo passo é proteger.
*A disponibilidade dos produtos mostrados aqui varia entre os locais. Para obter mais informações sobre sua existência, visite o site da Sony em seu país.